Az aktuátorok feladata a tápforrás energiájának mechanikai erővé alakítása, ezzel segítve a fizikai mozgatást. Szinte minden körülöttünk lévő gépben megtalálhatók az aktuátorok, legyen szó egy egyszerű elektromos kapu- vagy ablaknyitó szerkezetről, vagy komplex ipari eszközökről és robotról.

A “linear actuator” előre vagy hátra mozog egy adott síkon, meghatározott távolságban és sebességgel. A “rotary acutator” – forgó hajtóművek – ezzel szemben forgó mozgást hoznak létre, ami azt jelenti, hogy az aktuátor körkörös síkban forog.

A tápforrástól függően a lineáris vagy forgó aktuátorok különféle formákban állnak rendelkezésre. A működtető szerkezet lehet elektromos, pneumatikus vagy hidraulikus. Az aktuátor típus kiválasztása minden esetben a felhasználástól és az iparág-specifikus követelményektől függ. Például az orvosi eszközöket gyártó cégek számára egyértelmű választás az elektromos aktuátorok beépítése.